El Senado de Estados Unidos confirmó a Robert F. Kennedy Jr. como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), un organismo con un presupuesto anual de aproximadamente 1,7 billones de dólares. Este departamento supervisa instituciones clave como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el mayor financiador de investigación biomédica del mundo.
Kennedy fue una figura polémica en temas de salud pública y la situación se renueva en la administración de Donald Trump. Según un articulo de Nature promovió desinformación sobre su seguridad y la ciencia médica en general. Su nombramiento generó inquietud en la comunidad científica, especialmente por su postura sobre el VIH y otras enfermedades infecciosas.
Theodora Hatziioannou, viróloga de la Universidad Rockefeller, expresó: “Incluso en cuestiones que afirma apoyar, no sigue las pruebas científicas. Elegir a una persona como esta para dirigir es como poner al lobo a cuidar de las ovejas“.
Recortes en enfermedades infecciosas
Kennedy propuso dar “un respiro” a la investigación sobre enfermedades infecciosas en los NIH durante ocho años, con el objetivo de priorizar enfermedades crónicas como obesidad, diabetes y cáncer. Argumentó ante el Senado que estas condiciones recibieron menos atención, a pesar de representar una carga significativa en los costos de salud.
Sin embargo, según Nature, los datos del NIH contradicen esta afirmación y asegura que el cáncer recibe más financiamiento federal que la suma de todas las enfermedades infecciosas. Investigadores como Eric Lau, del Moffitt Cancer Center en Florida, advierten que priorizar un campo reduciendo otro podría afectar la investigación biomédica en su conjunto.
Larry Schlesinger, director del Instituto de Investigación Biomédica de Texas, señaló que esta estrategia es errónea: “Dar prioridad a las enfermedades crónicas significa dar prioridad cada vez más a las enfermedades infecciosas”. Citó como ejemplo que algunas enfermedades crónicas tienen su origen en infecciones previas, como el virus del papiloma humano (VPH), la cual puede derivar en cáncer de cuello uterino.
Perspectiva en alimentación y nutrición
Como parte de su agenda para “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, Kennedy insistió en la necesidad de investigar más a fondo la dieta y la contaminación ambiental. Durante su audiencia en el Senado, declaró: “Sabemos que la obesidad es causada por una toxina ambiental” y cuestionó por qué los científicos no la han identificado y eliminado.
Fatima Cody Stanford, especialista en medicina de la obesidad en Harvard, respondió que “la afirmación de RFK refleja un conocimiento limitado de esa complejidad”. Agregó que la obesidad es una enfermedad multifactorial influenciada por genética, entorno y comportamiento.
Deirdre Tobias, epidemióloga del Brigham and Women’s Hospital en Boston, advirtió que cualquier cambio en política alimentaria debe basarse en evidencia científica. “El gobierno no debería darle duro a cosas que están rotas sin entender las ramificaciones”, afirmó.
Más allá de las prioridades de Kennedy, científicos temen recortes en la financiación de la investigación biomédica. Elon Musk, asesor cercano del presidente Donald Trump, propuso reducir el gasto federal en al menos 2 billones de dólares.
El 7 de febrero de 2025, la administración de Trump anunció la eliminación de los pagos de costos indirectos, un tipo de financiamiento clave para universidades y centros de investigación. Los NIH estiman que esta medida podría representar una pérdida de más de 4.000 millones de dólares anuales.
Francisco Diez-González, microbiólogo de la Universidad de Georgia, advirtió que “es la reducción de la financiación lo que va a ser el mayor impacto del mandato de Kennedy“. Si bien el secretario señaló que revisará esta decisión, la incertidumbre persiste.